A megfigyelő távcső, amelyet néha spottávcsőnek vagy háromlábúnak is neveznek, egyszemű, azaz egyszemmel történő megfigyelésre alkalmas. A nagyobb konstrukciók a klasszikus binokuláris teleszkópokhoz képest nagyobb nagyításnak és fényerőnek köszönhetően előre meghatározzák a háromlábú használatot. Az állványra való rögzítés biztosítja a kép stabilitását és élességét. A távcsöveket a sportlövészettől az ornitológiáig, földmérésig és vadászatig használják. Egyesek számára meglepetés lehet, hogy alapvető csillagászati ​​megfigyelésekre is használható, de a nagyítás és a fényerő közvetlenül erre predesztinálta őket. Ellentétben a valódi csillagászati ​​távcsövekkel, ahol fordított képet figyelünk, a megfigyelő távcső nézete oldalirányban és függőlegesen is megfelelően tájolódik. Az alapvető tájolás a távcsőhöz hasonló, a nagyítás és a fényerő száma, valamint a kereső kialakítása szerint ferde és egyenes.